1898年6月17日-1927年12月12日，江苏省武进县（今常州市钟楼区）人，原名曾让，字泰来，学名张复，自号长铗，投身革命后又名椿年，春木，后改名太雷，寓意震醒痴顽，打击强暴，冲散阴霾，改造社会，遂改名铭志。自小家境贫寒，8 岁丧父，靠母亲帮佣的微薄收入为生。早年就读于常州府中学堂，后毕业于北洋大学（今天津大学）法科。
1911年夏天，张太雷以优秀的成绩从西郊小学毕业，顺利考入常州府中学堂。
1915年考入天津北洋大学法科学习。
1916年月考入天津北洋大学法政科，1920年毕业。在校时名张曾让。他与中国共产党另一位早期革命家瞿秋白是同乡，曾是常州府中学堂同班好友，他还是瞿秋白的入党介绍人。
1918年春，张太雷与常州一个小康人家的侄女陆静华结婚。陆静华自小就失去父母，是在其叔父家长大的。婚后，张太雷继续在北洋大学念书，以完成自己的学业，假期则回家与母亲和妻子团聚。
1919年投身五四运动。
1920年，共产国际派维经斯基一行到北京同李大钊等人会谈，讨论建立中国共产党的问题，张太雷担任会谈的英语翻译。
1920年10月参加北京共产主义小组。积极开展工人运动，与邓中夏到长辛店组建劳动补习学校，培养了北方铁路工人运动的第一批骨干。后到天津组织社会主义青年团。
1921年春赴莫斯科，任共产国际远东书记处中国科书记。6月，他被指派为正在筹建中的中国共产党的代表，出席在莫斯科召开的共产国际第三次代表会议，成为中国共产党派往共产国际的第一个使者。多次陪同共产国际派到中国的代表会见李大钊、陈独秀等，参与创建中国共产党的活动。张太雷还是中国社会主义青年团的创建人之一，曾任青年团中央总书记。
1922年5月5日，在广州召开了中国社会主义青年团第一次代表大会，张太雷主持会议并致开幕词，大会通过了张太雷等人起草的团纲、团章和其他一些决议案，张太雷在会上当选为团中央执行委员会委员。
1925年1月，中国社会主义青年团在上海举行第三次全国代表大会，团的名称改为中国共产主义青年团，张太雷当选为总书记。随后，张太雷到广州，担任苏联派驻国民政府的顾问鲍罗庭的翻译，同时兼中共广东区委宣传部长。
1926年3月蒋介石制造“中山舰事件”，张太雷主张武装工农予以反击。
1927年4月，随着北伐战争的顺利发展，大革命重心由广州向武汉转移，张太雷调任中共湖北省委书记。
1927年，张太雷成为中共中央临时政治局五人常委成员，参加中共中央在汉口召开的“八七”会议，坚决批判了陈独秀的右倾投降错误，被选为临时中央政治局候补委员。后任中共广东省委书记、中共中央南方局书记随后，他受命冒险赶到福建上杭，向南昌起义部队传达八七会议精神。9月到潮（安）汕（头）组织群众接应南昌起义军。11月到上海中共中央参加制订广州起义计划，下旬回广州主持武装起义准备工作，兼任中共广东省委军委书记，根据党中央的指示，与叶挺、叶剑英、杨殷、周文雍、恽代英、聂荣臻等人一道组织广州起义。
1927年12月11日，张太雷领导广州起义，并建立广州苏维埃政府，任代理主席、人民海陆军委员。
1927年12月12日，即广州起义的第二天下午两点多，一辆插着红旗的敞篷汽车驶出起义总部向大北门奔去，那里枪战正急。车上坐着共产国际代表纽曼和这次起义的总指挥张太雷。车至大北寺路，前面突然出现一群人，司机仔细一看，原来是一群猖狂的工贼。这些工贼组成的反动武装一声呼啸，散到路边举枪便射。张太雷身中三弹，倒在车内牺牲。那年，张太雷年仅29岁。他是我党第一个牺牲于战斗火线的中央政治局成员。
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