1886年-1975年4月2日， 湖北黄安(今红安)人。青年时代加入孙中山领导的同盟会，参加了辛亥革命，从事反对帝国主义、封建主义的革命斗争。
1920年在湖北建立共产主义小组，1921年出席中国共产党第一次全国代表大会。随后，回湖北，负责建立和发展湖北省的党组织，任中共武汉地方委员会书记，中共湖北省委委员。第二次国内革命战争时期，在中央革命根据地历任中共中央党校校长、中共中央党务委员会书记，中央工农民主政府执行委员，最高法院院长，工农检察委员会副主任等职。
1934年参加二万五千里长征。到达陕北后，任中共中央党校校长，代理陕甘宁边区政府主席。抗日战争时期和日本帝国主义投降后，是中国共产党同国民党谈判的代表之一。建国前，任中共中央华北局书记处书记、华北人民政府主席。
全国解放后，历任中央财政经济委员会主任，中央人民政府政务院副总理，政务院政法委员会主任，最高人民法院院长，第二届政协全国委员会副主席，中共中央监察委员会书记，中华人民共和国副主席、代理主席，全国人民代表大会常务委员会副委员长等职。在中共第六至第十次全国代表大会上，都当选为中央委员，自六届六中全会后，当选为历届政治局委员，在十届一中全会上并当选为中央政治局常委。
1975年4月2日在北京病逝，终年九十岁。
（材料来源：书上资料）
